El 14 de agosto de 1498 nace la primera ciudad
poblada en Venezuela. La descubrió el almirante Cristóbal Colón en su tercer
viaje;
fue él quien por primera vez desembarcó en tierra continental de América. Así mismo de este viaje también observo y dio
a conocer a la isla de Nueva Esparta,
con sus ricos placeres perlíferos bajo las aguas de Cubagua y una valiosa
salina en las costas de las Islas de Coche y Margarita, llamándola “Costa de
Perlas”.
“Tierra de Gracia” le dio por nombre Colón al
quedarse asombrado de las maravillas de estos territorios conocidos en esta
etapa de su viaje. Todas estas tierras, hoy por hoy corresponden a Venezuela,
fueron capituladas en exclusividad para él y sus herederos.
Nueva Cádiz conocida actualmente como Isla de Cubagua,
era una ciudad rica en perlas, visitada por muchos aficionados por estas
apreciadas gemas de nácar que usaban los nativos en sus accesorios personales.
En 1520 hubo una gran insurrección indígena, que provocó
el abandono de la isla, esta volvió a ocuparse, cuando en 1526 fue elevada a la
categoría de Villa con la denominación de “Villa de Santiago de Cubagua”, pero
se dice que nunca utilizó este título.
Finalmente un 13 de
septiembre de 1528 el emperador Carlos V le otorgó el rango de ciudad, se le concedió
un escudo de armas y se le cambió su nombre por el de “Nueva Cádiz”. Este
lugar es el primer pueblo fundado por los españoles en Sudamérica.
Esta ciudad no solo contaba con una numerosa población de
indígenas obligados a trabajar como buzos en la recolección de perlas, tuvieron
en compañía de los negros traídos de África, que los españoles usaban como
esclavos.
Hasta que en 1541, ocurrió lo inesperado la llegada de un
Tsunami luego de haber sentido temblar la tierra, que según investigadores,
este terremoto acabó con la mitad de la isla hundiéndose en el abismo, trajo como consecuencia la destrucción de
esta gran ciudad. Así mismo se conocen que solo pudieron abandonar la isla
salvándose en totalidad los españoles.
La isla Cubagua después de esta adversidad
quedó prácticamente desértica, es visitada ocasionalmente por los pescadores y
practicantes del submarinismo, por los buenos lugares que ofrece para realizar
esta actividad.
Para conocer más sobre la primera ciudad
poblada de Venezuela, en la Asunción se encuentra el Museo de Nueva Cádiz donde
se conservan parte de la historia de la desaparecida ciudad en los objetos allí
reunidos.
